Более 5 Махов и почти 1000 км дальности — Пентагон закупает гиперзвуковую «Чёрную Бороду»
Американские военные пытаются превратить гиперзвуковое оружие из дорогих штучных систем в боеприпас, который можно выпускать крупными сериями. ВМС США заключили с компанией Castelion контракт почти на $90 млн на дальнейшее развитие Blackbeard, компактной гиперзвуковой ракеты, спроектированной с расчетом на массовое производство. Заказ должен приблизить систему к ранней оперативной готовности, подготовить производство первых боевых образцов и перевести Blackbeard в полноценную программу вооружений флота.
Castelion публично показала Blackbeard 20 августа, всего за несколько дней до нового заказа. Внешне ракета состоит из крупного ускорителя и верхней ступени, которая может представлять собой гиперзвуковой планирующий аппарат. Разработчик пока не публикует полноценную таблицу характеристик, однако доступные сведения указывают на скорость выше пяти Махов. Профильные публикации приводят дальность до 500 морских миль, около 926 км, тогда как TWZ ранее писал о чуть менее 500 обычных миль, примерно 800 км. Открытые источники расходятся в точной оценке дальности, но речь в любом случае идет о дальнобойной гиперзвуковой ударной системе.
Новый заказ стоимостью $89,997162 млн ВМС оформили 25 августа в рамках третьей фазы программы Small Business Innovation Research. Castelion предоставит инженерную, техническую, логистическую и производственную поддержку, необходимую для вывода Blackbeard на уровень Early Operational Capability. Финансирование также покроет конструктивные изменения Defense Exportability Features, предназначенные для ускорения возможных поставок союзникам США, разработку 50 ракет ранней оперативной версии и перевод системы в статус Navy Program of Record. Работы пройдут в Торрансе, штат Калифорния, и должны завершиться в августе 2028 года. Заказ выдали в рамках ранее заключенного соглашения без проведения нового конкурса.
Путь к нынешнему этапу начался раньше. Осенью 2025 года Castelion начала интеграцию Blackbeard с HIMARS и другими платформами американских вооруженных сил. Разработчики изначально ориентировали ракету на разные способы запуска, а не на одну специализированную пусковую установку. Наземные испытания постепенно дополнила программа для палубной авиации, которая превратилась в одно из главных направлений проекта.
В феврале 2026 года ВМС выделили Castelion еще $49,998005 млн на полноразмерные прототипы, летные испытания и раннее оперативное развертывание Blackbeard. Работы должны завершиться в ноябре 2027 года. Компания строит систему вокруг собственных двигательной установки и подсистем наведения и заявляет, что вертикальная интеграция позволяет добиваться требуемых характеристик при значительно меньшей стоимости, чем у традиционных гиперзвуковых программ.
Стоимость занимает центральное место в концепции Blackbeard. Глава Castelion Брайон Харгис называл ориентир ниже $500 тыс. за одну ракету, тогда как сопоставимые гиперзвуковые системы могут стоить несколько миллионов долларов и больше. Ради снижения цены Blackbeard получает меньшую боевую нагрузку, чем крупные гиперзвуковые комплексы, однако разработчик рассчитывает компенсировать разницу количеством. Более дешевое оружие позволит хранить на кораблях и авианосцах больше гиперзвуковых боеприпасов и применять ракеты сериями, а не беречь небольшой запас для единичных наиболее важных целей.
Еще $104,998566 млн ВМС выделили в апреле на дальнейшую интеграцию Blackbeard. Castelion адаптирует ракету для F/A-18E/F, проводит испытания безопасности, сертификацию, летные проверки и работы, связанные с эксплуатацией на авианосцах. Официальный контракт также предусматривает подготовку конфигураций для испытаний и интеграции и боевые пуски в зоне ответственности Индо-Тихоокеанского командования США. Работы по апрельскому этапу должны завершиться в январе 2028 года, а раннюю оперативную готовность авиационной версии разработчик планирует получить в 2027 году.
Практическая интеграция с Super Hornet уже началась. В августе появились фотографии F/A-18E/F сразу с двумя испытательными Blackbeard под крылом. Публичных подтверждений полноценного пуска ракеты с истребителя пока нет, поэтому фотографии прежде всего подтверждают отработку подвески, совместимости и других интеграционных процедур. Размещение Blackbeard на палубных самолетах должно дать авианосным группам возможность наносить быстрые удары по удаленным целям, не вводя самолеты глубоко в зоны противовоздушной обороны. Гиперзвуковая скорость одновременно сокращает время на обнаружение приближающейся ракеты и подготовку ответных действий.
Отдельный производственный заказ появился 11 июня. По контракту на $23,35 млн Castelion должна изготовить и передать ВМС 50 предсерийных прототипов Blackbeard уровня Early Operational Capability и 50 контейнеров для хранения и перевозки. Около 75% работ выполнят в Рио-Ранчо, штат Нью-Мексико, остальные 25% в Торрансе. Поставки планируют завершить в декабре 2027 года.
Августовский контракт нельзя автоматически считать заказом еще 50 отдельных ракет сверх июньской партии. Документ от 25 августа говорит о поддержке разработки 50 EOC weapons, тогда как июньский контракт уже предусматривает производство и поставку 50 EOC pre-production prototypes. Открытые документы не объясняют, относятся ли две формулировки к одной партии на разных этапах программы или к разным комплектам. Поэтому утверждение о заказе 100 Blackbeard пока не подтверждается.
Blackbeard одновременно готовят и для морских беспилотных платформ. В июне Castelion и Saronic объявили об интеграции ракеты с беспилотным надводным кораблем Marauder. Компании называют проект первой интеграцией гиперзвукового оружия с автономным надводным судном и рассчитывают провести демонстрационный запуск в 2027 году. В результате Blackbeard постепенно превращается из одной ракеты для отдельной платформы в семейство вооружений для сухопутных установок, пилотируемой авиации и беспилотных кораблей.
Пентагон уже готовится закупать Blackbeard в объемах, необычных для американских гиперзвуковых программ. В мае военное ведомство и Castelion заключили рамочное соглашение, по которому после завершения испытаний и подтверждения характеристик правительство сможет перейти к двухлетнему контракту минимум на 500 ракет ежегодно. Соглашение предусматривает возможность продления закупок до пяти лет. Военное ведомство одновременно добивается необходимых разрешений и финансирования для приобретения более 12 000 Blackbeard за пять лет.
Массовый заказ потребует от Castelion производственных мощностей, которых обычно не создавали для гиперзвукового оружия. Компания расширяет комплекс Project Ranger в округе Сандовал, штат Нью-Мексико. Площадка занимает около 1000 акров и предназначена специально для производства гиперзвуковых ракет. Castelion уже вложила в инфраструктуру больше $250 млн частных средств и собирается направить на расширение еще сотни миллионов долларов. Компания рассчитывает перейти от небольших испытательных партий к промышленному выпуску Blackbeard в количествах, измеряемых тысячами ракет в год.
Финансировать расширение производства помогает новый инвестиционный раунд. 19 августа Castelion объявила о привлечении $1 млрд в Series C при оценке бизнеса в $13 млрд. Компания описывает финансирование как сочетание $800 млн акционерного капитала и $250 млн обязательств по возобновляемой кредитной линии. За предыдущие 18 месяцев Castelion получила американские военные контракты более чем на $500 млн, а значительную часть новых денег собирается направить на увеличение выпуска Blackbeard.
Свежий контракт почти на $90 млн не означает автоматического перехода к полномасштабному серийному производству. Castelion еще предстоит пройти инженерные, производственные и эксплуатационные этапы, подтвердить надежность системы и доказать способность стабильно выпускать большое количество ракет. Масштаб задачи заметно изменился: Blackbeard уже должна доказать не только способность летать быстрее пяти Махов и поражать цели на сотнях километров, но и возможность превратить гиперзвуковую технологию в относительно дешевый серийный боеприпас. В случае реализации планов американских военных счет пойдет не на десятки экспериментальных образцов, а на сотни и потенциально тысячи ракет ежегодно.